ハワイの森は昔から神聖なものとされてきましたが、特にオヒアはハワイの創造神クやカネの住処とも地上での姿とも考えられ、神聖視されてきました。オヒアとその花レフアは、大昔からハワイ人にとって最も特別な植物の一つです（厳密には、オヒアは木の名前で、レフアはその花の名前ですが、現在では木のこともレフアと呼ぶことがあるようです）。

オヒアは、葉の形、木の大きさ、花の色や質感まで、かなりバラエティに富んでいます。大きなものでは、全長30メートル、幹の直径90センチに及ぶものもあります。花の色は赤がもっともよく知られていますが、黄色、サーモン、ピンクのものも存在します。現在オヒアは材木として、床板、海洋建築、ウクレレの材料などに使われています。

オヒア・レフアは、火山の神ペレに捧げられた神聖な花でもあります。多くのチャントや伝説にこの花が登場します。ペレについては、以下のような伝説があります。

むかしむかしあるところに、オヒアという男がいました。男には、レフアという、それは美しい恋人がいました。二人は心から愛し合っていました。

ところが、ペレが、オヒアに恋心を持つようになりました。ペレは、とても魅力的な若い女性に変身してオヒアの前に現れました。しかし、最愛の女性レフアがいるオヒアには、ペレに付き合っている時間はありませんでした。激しい嫉妬心を燃え上がらせたペレは、怒り狂い、オヒアとレフアを殺してしまいました。

ペレは、このことを知った彼女の姉妹たちに非難されました。ペレはやっと平常心を取り戻し、自分のやったことをひどく悲しみ後悔しました。そこでペレは、オヒアの体を木に、レフアの体をその木に咲く花に変えました。こうしてオヒアとレフアは、人間であったときと同じように、いつまでも一緒に愛し合って暮らすことができるようになりました。

オヒアの木が男性的ながっしりとした枝振りであるのに対し、その花であるレフアが女性的で柔らかいのは、木にオヒアの魂が、花にレフアの魂が宿っているからなのですね☆

山道でレフアの花を摘むと、雨が降るといわれています。ペレの怒りなのか、レフアの悲しみの涙なのか、とにかく、山中で嵐にあって道を失ってしまうと困るので、一部のハワイの人々は、今日でもレフアの花を摘むことを嫌います。

レフア・アヒヒと呼ばれる、オアフ島のみに自生する種。

山を歩いているとこんなオヒアの大木に出くわすこともしばしば。

レフア・マモと呼ばれる黄色いレフア。マモは、すでに絶滅した黄金の鳥の名前です。

レフアのつぼみ。